Polietilenin özellikleri mekanik, kimyasal, elektriksel, optik ve termal özelliklere ayrılabilir.
Polietilen, düşük mukavemetli, sertlik ve sağlamlık gösterir, ancak düşük sünekliğe ve darbe mukavemetine ve düşük sürtünmeye sahiptir. Kısa lif eklenerek azaltılabilen kalıcı kuvvet altında güçlü sürünme gösterir. Dokunduğunda mumlu hissediyor.
Polietilenin kullanışlılığı, erime noktası 80 ° C (176 ° F) ile sınırlıdır (HDPE, daha düşük kristal yumuşatıcı tipleri daha önce). Orta ve yüksek yoğunluklu polietilenin genel ticari sınıfları için erime noktası tipik olarak 120 ila 180 ° C (248 ila 356 ° F) aralığındadır. Ortalama, ticari, düşük yoğunluklu polietilen için erime noktası tipik olarak 105 ila 115 ° C (221 ila 239 ° F) arasındadır. Bu sıcaklık dereceleri polietilenin türüne göre değişir.
Polietilen, polar olmayan, doymuş, yüksek molekül ağırlıklı hidrokarbonlardan oluşur. Bu nedenle, kimyasal davranışı parafine benzer. Tek tek makromoleküller kovalent olarak bağlanmamıştır. Simetrik moleküler yapıları nedeniyle, kristalleşme eğilimi gösterirler; Toplam polietilen kısmen kristal haldedir. Daha yüksek kristallik yoğunluğu ve mekanik ve kimyasal dengeyi artırır.
Çoğu LDPE, MDPE ve HDPE sınıfı mükemmel kimyasal dirence sahiptir; yani güçlü asitler veya kuvvetli bazlar tarafından saldırıya uğramazlar ve nazik oksidanlara ve indirgen ajanlara karşı dirençlidirler. Kristalin örnekler oda sıcaklığında çözünmez. Polietilen (çapraz bağlı polietilen dışında) genellikle yükseltilmiş sıcaklıklarda tolüen veya ksilen gibi aromatik hidrokarbonlarda veya trikloroetan veya triklorobenzen gibi klorlu çözücüler içerisinde çözülebilir.
Polietilen neredeyse hiç su emer. Gaz ve su buharı geçirgenliği (sadece kutuplu gazlar) çoğu plastik için olduğundan daha düşüktür; Oksijen, karbondioksit ve aroma maddeleri kolayca geçebilir.
Güneş ışığına maruz kaldığında PE zayıflayabilir, karbon siyahı genellikle bir UV dengeleyici olarak kullanılır.
Polietilen sarı ucu olan mavi bir alevle yavaşça yanar ve parafin kokusu verir (mum alevine benzer). Malzeme alev kaynağının giderilmesiyle yanmaya devam eder ve bir damla oluşturur.
Polietilen ön işlem yapılmaksızın baskılar veya birbirine yapışamaz.
Polietilen iyi bir elektrik izolatörüdür. İyi bir izleme direnci; Bununla birlikte, kolayca elektrostatik olarak yüklü hale gelir (grafit, karbon karası veya antistatik ajanların eklenmesiyle indirgenebilir).